岡寺

数え年で女性は33歳、男性は42歳が大厄とされます。岡寺は日本最初のやくよけ霊場を名乗るお寺で、厄年の人にはなるべく年の早いうちのお参りを勧めており、1月から3月は本堂で随時厄除けの法要が営まれます。大和郡山市の松尾寺も日本最古の厄除霊場を名乗っています。正式な寺名は龍蓋寺。飛鳥の田畑を荒らしていた悪龍を、開山の義淵僧正が法力で池に封じ込め、大きな石で蓋をしたという伝説に由来します。その龍蓋池は今も境内にあり、蓋の石に触れると雨が降るといわれています。

本尊は奈良時代に土で造られた高さ4.85メートルの如意輪観音坐像です。寺によれば塑像としては日本最大で、重要文化財に指定されています。完成まで30年以上かかり、1805年に上棟した本堂に、白く穏やかな姿で座っています。ただし1月から3月は厄除け法要が随時行われるため、一般の人は内陣に入れません。間近で拝みたいなら4月から12月に行きましょう。

お寺は明日香村の東、岡山の中腹にあり、道はずっと上りです。岡寺前バス停から細い住宅街の参道を歩いて約10分。入山料は500円です。名前につられて近鉄岡寺駅で降りないでください。寺の案内にもあるとおり、駅にはバスもタクシーもなく、歩くと1時間近くかかります。

おすすめは春です。4月中旬から5月初めにかけて約3,000株の石楠花が咲き、ゴールデンウィークには仁王門を入ってすぐの池と手水舎に天竺牡丹（ダリア）が浮かべられます。2015年の春に始まったもので、全国に広まった花手水のさきがけともいわれます。仁王門は1612年の建立です。

岡寺からバスで少し行けば、飛鳥の古墳や宮跡があります。