石舞台古墳

石舞台という名前が、そのまま見たものを言い表しています。30数個の花崗岩の巨石を積み上げた石室で、上を覆う土がありません。かつて石室を覆っていた盛り土が失われ、平たい天井石2枚が壁石の上にむき出しで載っています。明日香村によれば、南側の天井石だけで約77トン、石室全体では約2,300トンと推定されています。築造は7世紀初めごろ。被葬者はまだ特定されていません。有力なのは当時の朝廷で最大の権力を握った蘇我馬子で、『日本書紀』には626年に馬子が亡くなり「桃原墓」に葬られたとあり、この桃原墓が石舞台古墳だと考える研究者が多くいます。

ここを訪ねる理由は、中に入れることです。短い通路を下りると、奥行き約7.6メートル、幅約3.5メートル、高さ約4.7メートルの石室に立ち、真下から天井石を見上げることになります。中は薄暗くひんやりしていて、機械のない時代にどうやってこの石を運んだのか、考えずにはいられません。周りには一辺約50メートルの方墳の裾がたどれ、村は国内最大級の方墳としています。古墳からは、かつて飛鳥の宮が営まれた平地の向こうに二上山が見えます。

石舞台古墳は1952年に国の特別史跡に指定され、2026年7月26日に世界遺産に登録された「飛鳥・藤原の宮都」を構成する19の資産のひとつでもあります。

難点もあります。入場料は2026年4月に500円に上がり、20分ほどの見学にしては高く感じます。敷地内には階段が何か所かあり、車いすでは石室まで入れません。ペットは入場できず、ドローンは禁止です。春の週末は周りの芝生広場が混み合い、繁忙期は駐車場が予約制になることがあります。朝早くか夕方がおすすめです。飛鳥宮跡と飛鳥寺へは北西へ自転車ですぐ、橘寺は飛鳥駅方面へ戻る途中にあります。