柳生の里

奈良市街から奈良交通バスで円成寺の前を過ぎ、山道を45分ほど上ると、田んぼと瓦屋根の農家が並ぶ谷でバスを降ります。バス停の周りは、一見すると普通の山里です。見どころは、この地を治めた一族の歴史にあります。

柳生石舟斎宗厳はこの谷で柳生新陰流を大成しました。その子の宗矩は徳川家康・秀忠・家光の3代に兵法を指南し、1632年に初代の大目付となり、1636年にはこの地を本拠とする1万石の大名に取り立てられました。1638年には父の菩提を弔うため、沢庵和尚を開山に迎えて村を見下ろす丘に芳徳寺を建てています。バス停から上り坂を歩いて約15分。本堂には宗矩と沢庵の像が安置され、裏手には柳生家の墓石が80基あまり並びます。寺の下にある正木坂剣禅道場は、剣道と座禅の道場として1963年に建てられたもので、名前は宗矩の子・十兵衛の道場にちなみます。拝観料は200円です。

ぜひ歩いてほしいのが、芳徳寺から山道を20分ほど進んだ先の天乃石立神社です。本殿を持たず、巨岩そのものをご神体としてまつっています。その奥にあるのが一刀石で、約7メートル四方の花崗岩がまっすぐ縦に割れています。石舟斎が天狗に斬りかかったところ、斬れていたのはこの岩だったという伝説が残ります。主人公が修行で岩を斬る『鬼滅の刃』の人気以来、剣道の団体に加えてアニメのファンも訪れるようになりました。

村に戻ると、1841年築の石垣の上に旧柳生藩家老屋敷が建っています。1964年からは作家の山岡荘八が所有していました（入館料350円、9時から17時）。案内は日本語がほとんどで、食事できる店も少ないので、昼食は持参がおすすめです。いちばんの制約はバスで、3時間以上間が空く時間帯もあります。一刀石へ向かう前に帰りのバスの時刻を確かめておきましょう。