円成寺

バスを忍辱山で降りると、お寺は道路のすぐ脇です。奈良駅から東へ30分ほど。奈良観光の定番ルートからは外れがちですが、その静けさこそがこのお寺の良さだと思います。

目当ては像高1メートル弱の大日如来坐像です。運慶の自筆銘を持つ作品としては最も古いものです。台座の内側の墨書によると、1175年（安元元年）11月24日に造り始め、1176年（安元2年）10月に引き渡しており、「大仏師康慶 実弟子運慶」と署名しています。当時はおそらく20代で、東大寺南大門の金剛力士像より何十年も前の作品です。国宝に指定されています。以前は多宝塔の中にガラス越しに安置されていましたが、2017年12月からは専用の相應殿に移り、間近で三方から拝観できるようになりました。若々しく、少し厳しい表情で、玉眼がきらりと光を返します。多宝塔には現在、模刻が安置されています。

境内の他の場所にも1時間は取ってください。楼門の前には平安時代末期の浄土式庭園が広がり、国の名勝に指定されています。11月には池のまわりのモミジが色づきます。斜面を上った先の春日堂・白山堂は、1228年に春日大社から移された小さな社殿2棟で、現存最古の春日造の社殿として、こちらも国宝です。本堂は1466年の応仁の兵火で焼けたのちに再建されたもので、平安時代の阿弥陀如来坐像を本尊としています。

拝観料は500円で、堂内の仏像や絵画の撮影はできません。いちばんの難点はバスです。近鉄奈良駅からの奈良交通バスは1日7本ほどで、3時間以上間が空く時間帯もあるので、境内を回る前に帰りのバスの時刻を確かめておきましょう。奈良駅からタクシーなら約20分です。同じ道の先にある柳生と組み合わせると、鹿の人混みから離れた半日コースになります。