興福寺

710年の平城遷都に伴い、藤原氏が氏寺をこの地に移しました。以後800年にわたり、興福寺は僧兵を抱え175の子院を擁する、国内屈指の権力を持つ寺院でした。転機は1868年、明治政府の神仏分離政策です。この寺はほとんどどこよりも激しい打撃を受けました。僧は還俗を迫られ、建物は取り壊され、五重塔は金具の値打ちで売りに出されたと伝わります。買い手はつきませんでした。だから今も建っています。

高さ50メートルの五重塔は日本で二番目に高い木造の塔ですが、現在は大規模な修理中で、2030年代初頭まで素屋根と仮囲いに覆われます。塔を入れた写真は当てにしないでください。300年ぶりに2018年に再建された中金堂は、その間の見どころとして十分です。

ここでの目当ては国宝館です。理由は阿修羅像です。734年の脱活乾漆造、三面六臂の華奢な立像で、痛みを伴う何かを理解したばかりの少年のような表情をしています。日本美術で最も複製された像のひとつですが、実物は期待を裏切りません。拝観料は700円ほど、他の収蔵品も同じ水準です。

境内に塀も門もありません。公園から鹿が入り込み、参道はそのまま奈良公園と下の猿沢池につながっています。歩き抜けるだけなら無料です。