ならまち

この一帯はかつて元興寺の境内でした。8世紀には今のならまちの大半を占めるほどの大寺でした。寺が縮むにつれて町人が入り、江戸時代には造り酒屋、呉服商、職人の町になります。今も残る建物は彼らの家です。

形に注目してください。町家は間口が狭く奥行きが長い。税が間口の幅で決まったからです。内部は通り庭が奥の小さな庭まで通り、その両側に部屋が並び、台所の上は煙を抜くために吹き抜けになっています。ならまち格子の家は復元された一例で、入場無料。10分あれば、この通りの建物がどう組み立てられているかが分かります。

軒先には赤い布の小さな猿が房になって下がっています。身代わり猿です。家族の人数分を吊るし、災いを代わりに引き受けてもらいます。一度気づけば、二軒に一軒はぶら下がっているのが見えてきます。

ここには単独の名所というものがありません。楽しみは歩くことです。酒屋、刃物屋、築二百年の町家のカフェ、無料で入れて想像よりずっと面白いからくりおもちゃの館。中心には元興寺が静かに建っていて、訪れる人はほとんどいません。

猿沢池と興福寺から南へ徒歩10分。人波はここまで来ません。鹿の公園から人が引いたあとの夕暮れ時、格子の内側に灯が入る時間帯が狙い目です。