金魚のまち大和郡山

大和郡山で金魚が泳ぐ電話ボックスの写真を見たことがあるかもしれませんが、あれはもうありません。柳町商店街にありましたが、ある美術作家から著作権侵害を指摘され2018年に撤去され、後の裁判でも商店街側が敗れています。代わりに2021年の初めから始まったのが「金魚ストリート」です。約600メートルの商店街の28店ほどの店先に、水槽や金魚鉢、洗面器など約30の器が置かれ、それぞれ違う種類の金魚が泳いでいます。各店で金魚のはんこを集める「御金魚帖」もあるので、1軒ずつのぞいていく口実になります。

金魚がいるのは城下町だからです。1724年に柳澤吉里が甲斐から郡山に入ったとき、金魚を持ち込んだと伝えられています。幕末には藩士の副業になり、明治維新後は職を失った藩士や農家が本格的に手がけるようになりました。旧藩士の小松春鄰は1879年に金魚の会社を興し、郡山城の外堀にまで養魚池を広げています。今も20ほどの業者が残り、中心部の南へ行くと家々の間に四角い養魚池が見えます。

金魚を近くで見るなら郡山金魚資料館です。近鉄郡山駅から南へ歩いて約10分のやまと錦魚園にあり、入館無料、10時から17時、月曜休館です。いろいろな品種の金魚の水槽の横に、江戸時代の金魚の飼育書など古い資料が並んでいます。小さな施設で、説明はほぼ日本語だけです。

反対方向へ5分ほど歩くと、染物屋が集まっていた紺屋町です。道の真ん中を石の水路が通り、お城の堀から流れる水で、かつては染めた布をさらしていました。1728年頃から奥野家が代々染物屋を営んでいた町家は、今は無料の箱本館「紺屋」（9時から17時、月曜休館）になっていて、藍染め体験ができ、金魚の置物などを集めた部屋もあります。

全国金魚すくい選手権大会は2020年と2021年を除いて1995年から毎年8月に開かれ、いまの会場は総合公園の金魚スクエアです。制限時間は3分、ポイは1本、水槽には4センチほどの金魚が約1,000匹入っています。見物は無料です。