般若寺

10月から11月にかけての般若寺は、ほとんどコスモスに埋もれています。約30種類、約15万本が石仏のまわりに植えられ、奈良では「コスモス寺」の名で通っています。寺によると、50年ほど前、荒れて廃寺同然だった境内に一輪のコスモスが咲いているのを前住職が見つけ、もっと多くの人に見てもらいたいと育て始めたのがきっかけだそうです。2026年の花期特別拝観は10月1日〜11月10日で、拝観料は通常の500円に対して700円、現金のみです。10月1日からは、コスモスの花を詰めたガラスの「コスモスグラスキューブ」も開花にあわせて本堂前に並びます。6月には同じように紫陽花をガラスの器に入れた展示があり（紫陽花は約300株）、春は山吹、冬は水仙が咲きます。

花の歴史は新しくても、寺は古いです。寺伝では、飛鳥時代に高句麗の僧・慧灌が開き、735年に聖武天皇が平城京の鬼門を守るため『大般若経』を塔の基壇に納めたのが寺名の由来とされます。1180年、平重衡の南都焼討で伽藍は焼失し、鎌倉時代に叡尊らによって再興されました。境内の中心に立つ十三重石宝塔は1253年、宋から来た石工・伊行末とその子によって建てられたものです。1964年の解体修理では、塔の中から金銅製の阿弥陀如来立像などの納入品が見つかりました。これらは秘仏特別公開の期間にだけ公開されます。本堂は江戸時代の再建で、本尊は1324年に後醍醐天皇の御願で造られた文殊菩薩騎獅像です。

京街道に面した楼門は国宝で、寺によれば楼門の遺構として日本最古の例です。ただ老朽化のため通常は閉じられていて、出入りは南側の駐車場から。拝観受付は駐車場の中ほどにあります。花期は三脚・一脚の使用もペットの同伴もできず、週末は花壇のあいだの通路が混み合います。石塔と花を人混みなしに眺めたいなら、平日の午前中が狙い目です。