月ヶ瀬梅林

月ヶ瀬の第一印象は、たいてい眺めです。尾山側の急な坂道を上りきった一目八景から見下ろすと、渓谷の両斜面に梅が広がり、その下を川が流れています。この景色を見に来る価値は十分ありますが、月ヶ瀬の魅力はそれだけではありません。

もともと梅は、眺めるために植えられたものではありませんでした。言い伝えでは、1205年に真福寺の天神社に梅を植えたのが始まりで、1331年の元弘の乱で後醍醐天皇とともに逃れてきた女官が、梅の実を煙でいぶして黒くする烏梅の作り方を村人に教えたとされます。烏梅は紅花染めの色を定着させる媒染剤で、京都や大阪の問屋に飛ぶように売れ、19世紀の初めには梅の木は10万本近くに増えたといいます。1830年には津藩の儒学者・斎藤拙堂が『月瀬記勝』を著し、頼山陽らの文人も訪れ、1922年に国の名勝に指定されました。戦時中には食糧増産のために多くの木が切られ、1969年に高山ダムが完成すると渓谷は月ヶ瀬湖に変わりました。現在残る梅は約1万本です。

訪れるなら、月ヶ瀬梅渓梅まつりが開かれ、自由に散策できる2月中旬から3月です。真福寺や月ヶ瀬梅の資料館のまわりを歩くだけでも1時間半は見ておきましょう。川を挟んでぐるりと回るなら、ほぼ1日がかりです。どこも坂が急で、道は狭いです。まつり期間の週末は駐車場が埋まり、駐車料金もかかります。平日なら静かで、開花の遅い年は、下の斜面が散ったあとも高い場所にある天神梅林がまだ咲いていることがあります。

いちばんの難関はバスです。奈良からの奈良交通バスは1日3本ほどで、片道約80分。9時台の便で行き、午後の早い時間の便で帰るのが、ほぼ唯一の現実的な計画です。軽食と現金を持って行きましょう。