キトラ古墳

墳丘そのものは2分で見終わります。明日香の南の丘の斜面にある、上段の直径約9.4メートル、高さ約3.3メートルの芝に覆われた小さな円墳で、発掘調査のあと2015年に当初の大きさに復元され、下の古墳鑑賞広場から眺めます。見どころは、中で見つかったものと、それが今どこにあるかです。

1983年11月、封じられた石室にファイバースコープを差し入れると、北壁に蛇の絡みついた亀、北の守り神である玄武が写っていました。その後の調査で、1998年に東の青龍と西の白虎、2001年に南の朱雀と獣頭人身の十二支が確認されました。天井には天文図があり、明日香村は東アジアに現存する最古の天文図と紹介しています。こうした極彩色の壁画古墳は、近くの高松塚古墳に続いて国内2例目でした。漆喰がカビに侵されていたため、2004年から壁画を石からはがす作業が始まり、2010年に終わりました。壁画は2019年に国宝に指定されています。

壁画が今あるのは、古墳の隣にある無料の「キトラ古墳壁画体験館 四神の館」です。2016年9月に開館しました。地階には原寸大の石室模型と高精細映像があり、石室がどれほど狭いかがよくわかります。1階には文化庁の壁画保存管理施設があり、本物の壁画を期間限定で無料公開しています。文化庁のウェブサイトから事前申込が必要で、当日受付は定員に空きがある場合だけです。2026年はこれまでに、5月23日〜6月21日、8月1日〜30日に白虎、9月19日〜10月18日に朱雀・玄武・青龍の3面同時公開が行われました。それ以外の時期は模型と映像で楽しむことになります。

キトラ古墳は、2026年7月26日に世界遺産に登録された「飛鳥・藤原の宮都」を構成する19の資産のひとつです。四神の館の隣の広い芝生広場はお弁当にちょうどよく、売店はありますがカフェはありません。飛鳥駅からのバスは2022年から運休しているので、歩いて行きます。壺阪山駅から12分、高松塚古墳からは20分ほどです。