安倍文殊院

「三人寄れば文殊の知恵」のことわざの、その文殊菩薩に直接お願いしに来る寺です。目当ては本堂の本尊で、獅子に乗った高さ約7メートルの文殊菩薩は快慶の作。像内の墨書から1203年（建仁3年）の造立とわかっています。先導役の善財童子、獅子の手綱を取る優填王、維摩居士、須菩提の4体の脇侍を従え、雲海を渡って説法の旅に出る「渡海文殊」の姿です。2013年に5体すべてが国宝に指定されました。本堂の拝観料700円で内陣に入って間近に拝め、あとでお抹茶とお菓子もいただけます。

寺の創建は645年（大化元年）、大化の改新後に左大臣となった安倍倉梯麻呂によると伝わります。寺の口伝では、陰陽師の安倍晴明は921年にこの安倍の地で生まれ、幼い頃に天文観測を学んだとされ、境内の高台には天文観測の地として晴明堂が建っています。晴明像は、唐の朝廷に仕えた奈良時代の安倍仲麻呂の像とともに、文殊池に浮かぶ金色の金閣浮御堂に祀られています（拝観料700円、本堂との共通券は1,200円）。堂内の壁には室町時代の秘仏・十二天の御尊軸があり、季節ごとに3体ずつ開帳されます。9月〜11月は水天、羅刹天、風天で、4月最終週の土曜日から5月第1週の日曜日までの弁財天大祭には12体すべてが開帳されます。

無料で見られる部分も見逃さないでください。特別史跡の文殊院西古墳は、よく加工した花崗岩を左右対称に組んだ石室で、玄室の天井は約15平方メートルの一枚岩です。中に入ることができます。花の広場は季節で姿を変え、秋はコスモス迷路、11月から翌年4月下旬までは約8,000株のパンジーで縦20メートル、横25メートルに翌年の干支を描いた花絵が見られ、晴明堂の展望台から眺めるのがいちばんです。

寺の雰囲気は明るく、あらゆる願いごとにご祈祷やお守りが用意されていて、商売っ気もそれなりにあります。お堂に入るには階段を上ります。桜井駅から南へ徒歩約20分です。