祇園

祇園は八坂神社の門前で参詣客を相手にする町として発展し、18世紀には京都最大の遊興の地になりました。今も祇園甲部と、より小さな祇園東の二つの花街があり、お茶屋では夜のお座敷に芸妓や舞妓が呼ばれます。お茶屋は飛び込みの客を取りません。一見さんお断り、紹介がなければ座敷には上がれません。値段の問題ではありません。

絵葉書になるのは、四条から南に延びる木の格子の続く花見小路です。ただし三分北の白川筋のほうが良いです。柳の並ぶ疏水沿いに低い家並みが水面に背を向けて建ち、石の橋のあたりは夕暮れの京都でいちばん美しい一角です。

芸妓探しについて。昼間に見かける着物姿の女性の大半はレンタル着物の観光客です。本物の舞妓が現れるのは夕方6時前後、足早にお座敷へ向かう姿で、彼女たちは仕事中です。観光客が玄関先をふさぎ、袖を引く状態が続いた末、京都市は掲示を出し、その後、祇園の私道での撮影に1万円の過料を設けました。写真ではなく、その意味を持ち帰ってください。

東端の八坂神社は無料で終夜開いており、提灯に照らされた境内は一日の締めくくりに向いています。橋のたもとの南座は1610年からこの場所にあり、一幕見席の券も売っています。7月には市全体が祇園祭に明け渡されます。千年以上続く祭で、山鉾巡行の日は京都が完全に止まります。