嵐山モンキーパークいわたやま

サルに会うのは簡単ですが、そこまでが少し大変です。渡月橋から数分の櫟谷宗像神社の脇から始まる山道を、九十九折りに約20分登ります。舗装はされていますが傾斜は最後まで緩みません。ベビーカーでは無理ですし、雨の日のサンダルもおすすめしません。

山頂には野生のニホンザル約120頭が暮らしています。1954年から続く調査で一頭ずつ名前が付けられ、記録されています。人に慣れているわけでも、柵に囲われているわけでもありません。関係は逆で、サルが山頂を自由に歩き回り、人間が金網張りの小屋の中からリンゴやピーナッツを差し出します。餌は受付で数百円、入園料は大人800円前後、子どもはその半額程度です。

ルールには理由があります。サルと同じ目線までしゃがまない、歯を見せない、じっと見つめない。いずれも威嚇と受け取られます。食べ物は小屋に入るまで見せないこと。手に提げたレジ袋は狙われます。係員が明るく、しかしきっちり注意するのはそのためです。

展望広場からの眺めも入園料のうちです。桂川が嵐山を回り込む様子から東山の稜線まで京都盆地が一望でき、冬の晴れた日には塔の一つひとつまで見分けられます。光がいいのは午後遅くです。冬はサルが毛玉のように寄り集まり、5月頃からは母親の腹にしがみつく赤ちゃんザルが見られます。

長野の地獄谷と違い、ここのサルは温泉には入りません。その代わり、京都の駅から15分ほどの距離に野生の群れがいます。最終入園は閉園の約1時間前で、冬は閉園が早いので、登る前に時間を確認しておくと安心です。