秋篠寺

秋篠寺を訪れる人の多くは、一体の仏像を目当てに来ます。わざわざ足を延ばす価値はあります。本堂の向かって左に立つ伎芸天は、像高2メートルを少し超える立像です。頭部は奈良時代の脱活乾漆造、体部はそれから数百年後の鎌倉時代の木造ですが、継ぎ目を意識させません。わずかに首をかしげ、その表情は奈良の仏像の中でもとりわけ柔らかく見えます。古い伎芸天の像は日本でこの一体しか知られておらず、芸術家や芸能人の信仰を集めています。

本堂は国宝で、正面5間、奥行4間、寄棟造・本瓦葺の簡素な建物です。床は土間になっています。1135年の兵火で伽藍の大部分を失い、本堂は鎌倉時代に旧講堂の跡に再建されました。堂内には中央に薬師三尊、その両側に十二神将や重要文化財の諸像が並びます。堂内は薄暗く、撮影はできません。

もう一つの目当ては外にあります。旧南門から本堂までの間には、金堂や東西両塔の礎石の上に雑木林が育ち、木々の下の地面を厚い苔が覆っています。人のいない6月の雨の日に歩くと、奈良の北西部でこれほど静かな場所はほかに思い当たりません。

創建の時期ははっきりしません。寺伝では776年、光仁天皇の勅願で善珠僧正が開いたとされますが、確かな記録は780年に光仁天皇が封戸100戸を施入したというものが最も古いものです。

もう一体、本堂の西にある大元帥明王堂の秘仏・大元帥明王像は、一般公開が6月6日の1日だけで、この日の拝観料は500円ではなく1,000円です。寺独自のウェブサイトはなく、境内に英語の表示はほとんどありません。