野崎島

野崎島は小値賀島の東にある、草地と森に覆われた島で、今はほとんど誰も住んでいません。1950年代には3つの集落に650人を超す人が暮らしていました。1966年に舟森集落、1971年に野首集落が集団移住で廃村になり、1990年代には野崎集落の住民も島を離れます。2001年、最後の住民だった沖ノ神嶋神社の神官が長崎に移りました。今も駐在しているのは、1985年に閉校した分校を改装した野崎島自然学塾村の管理人だけです。島はもともと神道の聖地で、19世紀に外海から移ってきた潜伏キリシタンは神社の氏子として暮らしながら、ひそかに信仰を守りました。1908年、野首の信徒17世帯が完成させたのが、鉄川与助にとって初めてのレンガ造りの教会、旧野首教会です。3年に及ぶ保存修理は2025年11月に終わり、2025年12月1日から再び公開されています。集落跡は世界遺産「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の構成資産です。いま島で目にするのは、崩れた家の石垣、草に覆われた段々畑、そしてあちこちにいる野生の鹿です。商店はなく、自動販売機は自然学塾村に1台あるだけで、携帯電話の電波も不安定なので、食べ物と飲み物はすべて持参してください。北の王位石や南の舟森集落跡へ向かう道は、ところどころ道がわかりにくくなっていて、観光協会はガイド付きで歩くよう求めています。