江上天主堂

写真で目にする五島の教会の多くは、岬の上や港を見下ろす場所に立っています。江上天主堂は隠れるように立っています。奈留島の西海岸の小さな谷にあり、タブの大木に囲まれ、前には奈留瀬戸、海の向こうには久賀島が見え、道が谷へ下っていって初めて姿が現れます。建物は木造で、白い壁に水色の窓枠、思っていたより小ぶりです。

集落の始まりは潜伏キリシタンです。18世紀末から、長崎の外海地域の家族が五島列島に移り住み、まず無人島の葛島に入り、その後、仏教徒の集落から離れた奈留島の谷間へ移っていきました。江上には外海から4戸が入植したとされています。ひそかに信仰を続け、1873年の禁教解除後にカトリックへ復帰し、しばらくはかつての指導者の家を仮の聖堂としていました。1917年、キビナゴの網漁で蓄えた資金をもとに、40戸から50戸ほどの信徒が、長崎の多くの教会を手がけた鉄川与助に設計施工を依頼します。信徒たちは自らタブの木を伐って敷地を造成し、1918年3月8日に天主堂は祝別されました。

設計は土地に合わせています。教会の裏を湧水が流れ、海も近いため床を高く上げ、軒裏に開けた十字形の穴は飾りであると同時に通風口です。内部は三廊式でリブ・ヴォールト天井をもち、柱の木目は手描き、透明な窓ガラスには花が描かれています。長崎県の世界遺産の資料では、長崎と天草地方の木造教会堂の中でも最も整った意匠と構造をもつとされ、2008年から国の重要文化財です。「奈留島の江上集落（江上天主堂とその周辺）」は、2018年に世界遺産に登録された「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の12の構成資産のひとつです。

計画は早めに。見学には事前連絡が必要で、教会守が9時から12時と13時から15時30分に見学を受け付けます。月曜日と毎月第3日曜日は敷地内にも入れず、外観も見られません。堂内の撮影は禁止です。車は隣の江上小学校跡に停め、教会の敷地には車も自転車も乗り入れないでください。