頭ヶ島天主堂

頭ヶ島は中通島の東に浮かぶ小さな島で、今は橋でつながっています。かつては伝染病の患者を隔離する療養地とされ、誰も住んでいませんでした。だからこそ1859年、外海から中通島の鯛ノ浦に移っていた潜伏キリシタンの家族がこの島に渡りました。無人の島は信仰を隠すのに都合がよかったのです。その子孫が1910年、鉄川与助の設計で石造りの天主堂に着工しました。資金不足で工事は二度中断します。信徒は夜にイカ漁をして資金を集め、昼は浜や近くのロクロ島から砂岩を切り出して運び、1919年に完成させました。外観は飾り気がなく重厚です。堂内は淡い青の壁と、椿とみられる花を彫った天井で、「花の御堂」とも呼ばれます。国の重要文化財で、世界遺産「頭ヶ島の集落」の中心です。行くまでが一苦労で、路線バスは2026年3月で廃止されたため、車かタクシー、ツアーを利用します。見学前の事前連絡も忘れずに。