黒島

相浦港を出たフェリーは、まず漁業の島・高島に寄り、九十九島の間を抜けて黒島に着きます。周囲約12キロメートルで、常緑樹の濃い緑に覆われた島です。佐世保観光コンベンション協会によると、島民の約8割がカトリック信徒で、その理由は牧場にさかのぼります。17世紀、黒島には平戸藩の牧場が置かれましたが、19世紀初めに廃止され、藩は跡地を開拓する移住者を募りました。それに応じて外海などから移ってきた人々の多くは潜伏キリシタンで、新しくできた7つの集落のうち6つが彼らの集落でした。表向きは本村の禅寺・興禅寺の檀家となり、観音菩薩像を聖母マリアに見立てた「マリア観音」に祈りをささげていました。その像は現存しませんが、寺の梵鐘には今も彼らの名前が刻まれています。毎年、本村役所では絵踏が行われ、キリストやマリアの像を踏むことを強いられました。

1865年の大浦天主堂での「信徒発見」の後、黒島の指導者たちもひそかに宣教師と接触し、1872年に島の潜伏キリシタンはすべてカトリックに復帰しました。現在の黒島天主堂は、1879年に初代の教会堂が建てられた島の中央に立っています。パリ外国宣教会のマルマン神父が自ら設計と工事の指揮をとり、1902年6月に祝別されました。使われたレンガは約40万個といわれ、一部は島で焼かれたものです。土台には黒島産の御影石、内陣の床には有田焼のタイルが敷かれ、マルマン神父手彫りの装飾が施された説教壇が残り、リブ・ヴォールト天井の木目は手描きです。2019年から2021年にかけて耐震・修復工事が行われました。この教会では今も毎週、かつての絵踏を償う祈りがささげられています。

2018年に登録された「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の12の構成資産のひとつ「黒島の集落」は、天主堂だけでなく島の景観全体です。牧場跡を拓いた畑、興禅寺、最初のミサが行われた出口家の屋敷跡、十字架をいただく御影石の墓が並ぶ墓地などが含まれます。難点は、フェリーが1日3往復しかなく、バスもタクシーもなく、港から天主堂までは急な上り坂を歩いて約30分かかることです。日帰りなら10時の便で渡り、15時30分の便で戻るのが定番です。