丹生都比売神社

高野山へ向かう人の多くは、天野を素通りしてしまいます。紀の川の谷と高野山のあいだ、標高約450メートルの小さな盆地に田畑が広がり、白洲正子が『かくれ里』で取り上げた里です。週末の高野山とは比べものにならないほど静かです。

丹生都比売神社は紀伊国一宮で、全国に180余りある丹生神社の総本社です。その由緒は高野山と切り離せません。神社や『今昔物語』などに伝わる話では、白と黒の犬を連れた狩人に導かれて空海がこの地に至り、丹生都比売大神から高野山を授けられたといいます。高野詣ではまずここに参るのがならわしで、参らなければ「片詣り」とされました。2004年、金剛峯寺や参詣道とともに、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産として登録されています。

参道の入口には、豊臣秀吉の妻、淀殿が奉納したと伝わる太鼓橋の輪橋が架かっています。神社のホームページによると、橋板の損傷のため現在は通行できないので、脇を回ることになります。鏡池と中鳥居を過ぎると朱塗りの楼門があり、その奥に本殿が四棟並びます。楼門も本殿も室町時代の造営で、国の重要文化財です。参拝は楼門の前からで、本殿は垣越しに眺めるかたちになり少しもどかしいものの、丹塗りの社殿が四つ並ぶ屋根の連なりは見ごたえがあります。

毎月16日（10月を除く）には、紀州犬のご神犬が10時から11時30分、13時から14時30分に公開されます。空海を導いた犬の伝承にちなむものです。境内に残る多宝塔と北条政子建立と伝わる御影堂の跡は、明治の神仏分離で取り壊されたもので、かつてここがどれほど仏教色の濃い場所だったかを物語っています。

難点はアクセスです。笠田駅からのバスは1日5本で、ここから高野山へ向かう公共交通はほとんどありません。車なら高野山の大門まで約30分です。高野山町石道を歩く人は、二ツ鳥居から八町坂を下って参拝できます。片道約30分で、昔の参詣者もこの道を通りました。