熊野那智大社

最初にあったのは滝です。那智滝は落差133メートル、途中で切れない一条としては日本一で、社殿が建つよりはるか以前から神として祀られてきました。滝壺の飛瀧神社には社殿がありません。鳥居の向こうに見える水そのものが御神体です。

坂を上ったところにある熊野那智大社は熊野三山のひとつで、隣には朱塗りの三重塔をもつ青岸渡寺が建ちます。神社と寺が同じ山腹を分け合うのは妥協ではなく本来の姿で、明治政府が全国に神仏分離を強いたあとも、熊野はこの形を守りました。誰もが撮る、手前に塔、奥に滝という一枚は、その組み合わせを写した写真です。

千年以上にわたり、参詣者は熊野古道を歩いてここへ来ました。2004年に世界遺産に登録された山中の道の網で、巡礼路として登録されているのは世界でこことサンティアゴ巡礼路の二つだけです。最後の登りが大門坂です。樹齢数百年の杉の間を苔むした石段が267段続き、その先さらに473段で社殿に着きます。所要30分。これが正しい到着の仕方です。

この社の使いは八咫烏、神武天皇をこの山中で導いた三本足の烏です。今はサッカー日本代表のエンブレムになっています。

紀伊勝浦駅からバスで約30分。参拝は無料、三重塔の展望と滝の拝観はそれぞれ数百円です。