熊野古道

一本の道ではなく、紀伊半島の山を越えて三つの社、本宮・速玉・那智へ向かう道の網です。10世紀から人が歩いてきました。最初は上皇とその一行、のちには身分を問わず。その人出は「蟻の熊野詣」と呼ばれるほどでした。

2004年に世界遺産に登録され、巡礼路として登録されているのは、こことサンティアゴ巡礼路の二つだけです。両者には共通の仕組みがあり、双方の指定区間を歩き終えると共通巡礼者として登録されます。

歩く人が最も多いのは中辺路です。滝尻から山を越えて本宮まで、二日から三日の森の道で、一日の終わりごとに集落の宿があります。技術は要りませんが、登り下りが絶えず続き、行程は長めです。宿から宿への荷物搬送があり、使う価値があります。谷沿いの道には路線バスが走っているので、どの区間だけを歩いて残りを飛ばしても構いません。

本宮の社殿が丘の上にあるのは、1889年の洪水で元の社が流されたためです。旧社地の大斎原には、高さ33.9メートルの世界最大の鳥居が、かつて社殿の建っていた砂利の野に一基だけ立っています。

泊まるなら近くの湯の峰温泉です。川の上の小屋にある小さな湯船つぼ湯は、世界遺産の中で入浴できる唯一の温泉で、30分単位で予約して入ります。

玄関口は田辺市で、市の観光局は日本の地方でいちばん頼りになる英語の相談窓口を運営しています。