高野山奥之院

参道は一の橋から始まります。渡る前に一礼するのが習わしです。真言宗ではこの先を、今も生きている人の住まいと考えるからです。816年に高野山を開いた弘法大師は、835年に亡くなったのではなく入定したとされ、以来千年以上、僧が日に二度の食事を運び続けています。

そこまでの約2キロは、樹齢600年に及ぶ杉の間を抜け、20万基を超える墓石や供養塔の間を通ります。日本最大の墓所であり、同時に最も不思議な場所でもあります。生涯争い合った武将たちが数メートルの距離で眠っています。織田信長、武田信玄、上杉謙信、島津家。その大半を苔が覆っています。奥へ進むと企業の供養塔の一角があり、ロケット型やコーヒーカップ型、殺虫剤メーカーが駆除したシロアリのために建てた供養塔まで並びます。

参道の終点は燈籠堂です。1万基を超える燈籠が灯り、そのうち二つは11世紀から消えたことがないと伝わります。その奥、御廟橋を渡った先が弘法大師御廟です。撮影は橋の手前までで、この決まりは厳格に守られています。

訪れるなら早朝か日没後です。夜は石燈籠に照らされた参道にほとんど人がおらず、宿坊によっては僧侶が案内するナイトツアーもあります。宿坊に泊まり、畳で眠り、肉・魚・葱・大蒜を使わない精進料理を食べるのが、高野山の本来の過ごし方です。2キロの徒歩が難しい場合は奥の院前バス停まで路線バスがあります。燈籠堂まで徒歩10分ほどですが、いちばん良い区間を飛ばすことになります。