韮山反射炉

伊豆の国市の外れの畑の中に、鉄骨の枠で補強された高さ約15.7メートルのれんがの煙突が4本立っています。その下にあるのは2組の炉で、溶けた金属が1か所に集まるよう直角に配置されています。1853年にペリーが来航すると、幕府は江戸湾の台場に据える鉄製の大砲を造るため、この反射炉の建設を命じました。設計したのは韮山代官で蘭学者でもあった江川英龍（坦庵）です。1854年に下田で着工しましたが、同じ年にペリー艦隊の水兵が建設地に入り込んだことから、内陸の韮山に場所を移しました。英龍は1855年に亡くなり、跡を継いだ息子の英敏が1857年に完成させています。このとき、自藩で反射炉を築いた経験を持つ佐賀藩から技術者11人を招き、北側の炉を仕上げました。1857年から1864年まで、ここで鉄製と青銅製の大砲が鋳造されました。

1850年代にオランダの技術書をもとに国内で築かれた反射炉の多くは残っていません。文化庁は韮山を、国内に現存する反射炉のうち最も完全な形で残るものとしています。2015年7月に世界遺産に登録された「明治日本の産業革命遺産」の構成資産23件のひとつです。煙突の鉄骨は当初のものではなく、1957年の保存工事で耐震のために取り付けられました。

まずガイダンスセンターで反射炉の仕組みを展示で確認してから、炉の周りを歩くのがおすすめです。ボランティアガイドを無料で頼むことができ、事前予約が勧められています。見学は45分から1時間ほどです。正直なところ、畑の中に構造物がひとつあるだけなので、大砲づくりの歴史に関心がなければ写真で十分かもしれません。訪れる価値を上げているのは、隣の茶園です。お茶とクラフトビールのレストランを営む蔵屋鳴沢の茶畑には展望台があり、晴れた日には反射炉の煙突と、その背後の富士山を一緒に眺められます。共通券を買えば、韮山にある江川家の屋敷、江川邸も見学できます。