金峯神社

奥千本線のバスを森の中の終点、奥千本口で降り、最後の数分を急な坂道で上ると金峯神社に着きます。吉野山の下のほうの土産物屋や人波から上がってくると、まるで別の場所のようです。杉の大木と飾り気のない木の社殿があり、ほかに誰もいないことも珍しくありません。

金峯神社は、吉野から南に連なる金峯山の地主神をまつり、祭神は金山毘古神です。創建の時期はわかっていません。10世紀の『延喜式』にはすでに名神大社として載り、『栄花物語』には藤原道長の参詣が記されています。中世以降は修験道の山伏の行場となり、境内は熊野へ向かって尾根を南へたどる修行の道、大峯奥駈道の一部とされています。そのため、2004年に登録された世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」でも、「吉野・大峯」を構成する社寺のひとつになっています。

社殿の少し下へ小道を下ると、義経隠れ塔があります。兄の頼朝に追われた源義経がこの塔に身を隠し、囲まれると屋根を蹴破って逃げたと伝えられ、「蹴抜の塔」とも呼ばれます。現在の塔は大正時代のはじめに再建された檜皮葺きの小さな宝形造の建物で、義経が隠れた建物そのものではなく、伝承の場所として見るものです。ふだんは外から眺めることになります。

それ以上のものはあまり期待しないでください。社殿は小さく、売店も駐車場も英語の案内もありません。それでも足を運ぶ価値があるのは、この場所の空気と帰りの道です。歌人西行の庵の跡、西行庵へはさらに森の奥へ寄り道することになります。ここから隠れ塔、吉野水分神社を経て参道まで歩いて下れば、バスで上がった分がそのまま長い下りの散策になります。繁忙期以外はバスが土日しか走らないので、運行日は先に確認してください。