奄美大島

奄美大島は九州と沖縄のちょうど中間にあり、文化的にはそのどちらでもありません。琉球の世界に属しながら独自の気風を持ち、1609年に薩摩藩に組み込まれてからは砂糖のために酷使されました。その結果、独自の言葉と歌を持ち、どこでもない場所ではないという強い自意識を備えた島になりました。

2021年に世界自然遺産に登録された理由は森です。島の内陸の稜線には、他所ではほとんど失われた亜熱帯照葉樹林が残り、そこにアマミノクロウサギが生息しています。耳が短く、体が黒く、夜行性で、アジアに広く分布していた祖先の姿をあまり変えていない動物です。昼間に出会うことはありません。金作原林道のナイトツアーが定番で、固有種のルリカケス、カエル、時にはハブも見られます。ガイドと行ってください。道は狭く、速度制限はウサギのためにあります。

海側では、住用のマングローブ林が日本で二番目の規模を誇り、満潮時のカヤックが最適です。東側の浜は静かで、貸し切りになることもあります。サンゴ礁は生きており、1月から3月にはザトウクジラが通ります。

もうひとつの産物が大島紬です。テーチ木で染めた糸を鉄分の多い泥に何度も埋め、深い黒褐色になるまで繰り返します。着物一反分に一年かかることもあります。名瀬周辺の工房で工程を見学できます。

雨はよく降ります。一年を通してかなり降り、夏の終わりには台風も来ます。雨具を持参し、晴天前提の予定を立てないことです。東京からの空路は約2時間です。