薩摩半島

鹿児島の南西に伸びる半島で、先端に火山が立ち、道中には歴史が詰まっています。

標高924メートル、ほぼ完璧な円錐形の開聞岳が南端に独立して立っています。薩摩富士と呼ばれる理由は見れば分かります。螺旋状の登山道で往復5時間ほど、見た目より急です。

東岸の指宿は、他のどこもやっていないことをします。地熱で温められた浜の黒い火山砂に、浴衣一枚で首まで埋められ、10分から15分そのままでいる。妙なのは砂の重さです。物珍しさではなくれっきとした療法で、そのあとシャワーと普通の湯に入ります。

内陸の知覧には、七つの庭を持つ武家屋敷の通りが残ります。今も人が住みながら、庭は公開されています。同じ町にあるのが知覧特攻平和会館です。1945年に1036人の隊員が飛び立った飛行場の跡地に建ちます。館には彼らの遺書が並びます。その多くは十代の若者が書いたものです。楽な一時間ではありませんが、この半島でいちばん重要な場所です。

ほかに、怪獣伝説を持つカルデラ湖の池田湖、南の外洋に向かって突き出す長崎鼻、そして宇治と張り合いながら価格はその何分の一かの知覧茶があります。

車はほぼ必需品です。鹿児島中央から出る観光列車「指宿のたまて箱」は海岸沿いを約50分で走り、片道は乗る価値があります。