東寺

796年、新しい都の入口を守るために二つの寺が建てられました。西寺は失われ、東寺だけが残っています。823年、嵯峨天皇はこの寺を空海に与えました。唐から密教を持ち帰ったばかりの空海は、ここを真言宗の根本道場とし、教えを体感させる装置として作り替えます。

電車から見えるのが五重塔です。高さ54.8メートル、日本最高の木造塔。現在のものは1644年、徳川家光の寄進によるもので、この地では5代目にあたります。先の4基は焼失し、うち3基は落雷が原因でした。内部の公開は特別な機会に限られます。

優先して見るべきは講堂です。堂内には立体曼荼羅があります。空海が839年に定めた配置に従って21体の仏像が幾何学的に並び、その間を歩くこと自体が、真言が説く宇宙の構造をたどる行為になります。うち15体は9世紀の造像で国宝です。薄暗く、像が密に立ち、京都の他のどこにもない空間です。隣の金堂には1603年の薬師三尊像があります。

毎月21日、境内は弘法市で埋まります。骨董、道具、着物、植木、食べ物の露店が千軒以上。空海の命日にちなむ市で、何世紀も続いています。

境内は無料、堂内の拝観は500円、春と秋の特別公開時はそれ以上です。京都駅から徒歩15分です。