平等院

この建物は見たことがあるはずです。鳳凰堂は十円硬貨の裏にあり、屋根の鳳凰は2024年に新紙幣が出るまで一万円札にいました。日本でいちばん複製された建築ということになります。

完成は1053年。平安時代の主要な建築で、創建当初に近い姿のまま残っているのはこれだけです。同じ世紀の他の建物は焼けました。建てたのは藤原氏の全盛期の当主、藤原頼通です。末法思想が貴族層に世の終わりを確信させ、望みは阿弥陀の西方極楽への往生しかないとされた時代でした。そこで彼らは極楽を建てました。飛び立つ直前の鳥の形をした堂を、対岸から眺めるように配した池に映し、水越しに丸い窓から阿弥陀如来が見える。

その仏像は定朝の作です。大きな木造仏を可能にした寄木造を編み出した仏師です。堂内の壁には、雲に乗った52体の雲中供養菩薩が楽器を奏で、舞っています。堂内は追加料金で時間制の少人数拝観ができますが、たいてい待ちます。

2001年、景観を邪魔しないよう地下に造られた鳳翔館には、屋根の鳳凰の原物、梵鐘、菩薩の半数が納められています。寺の付属施設の水準をはるかに超えています。

拝観料は700円ほど。宇治は日本で最も知られた茶どころで、駅から寺までの川沿いの店では、京都の料理屋が仕入れる抹茶が買えます。京都からJRで20分です。