龍安寺

白砂を敷いた東西約25メートル、南北約10メートルの長方形に、五群十五個の石。庭はそれだけです。作庭者も正確な年代も分かっておらず、16世紀半ばとするのが通説です。何を表しているのかも分かりません。海に浮かぶ島、子を連れて川を渡る虎、心という字、あるいは何も表していない。寺自身も答えを定めていません。

よく語られるのは、縁側のどこから見ても必ず一つは石が隠れるという話です。座った目線で見ればその通りで、台に乗って高い位置から見れば成り立たなくなります。それが意図されたものかどうかも分かっていません。

塀は思われている以上に重要です。菜種油で練った土塀で、数百年のあいだに油が滲み出し、茶や黄土色の斑を作りました。天候によって表情が変わります。一見して低く目立たない塀ですが、視線を止めることで白砂を一つのまとまりとして見せています。

庭以外の境内は親しみやすく、しかもずっと空いています。方丈の下に広がる鏡容池は庭より三世紀古く、藤原氏の別業の名残です。一周20分ほど、水面にはオシドリが浮かび、11月には楓が覆います。方丈の裏には四角い穴を「口」に見立てて四字を配した蹲踞があり、「吾唯足知」と読みます。

実用的なことを少し。拝観料は600円ほど。縁側にゆったり座れるのは40人程度で、観光バスが着けば一度に数百人が来ます。開門直後、多くの時期は午前8時に入るのがいちばんです。20分座ってこその庭で、5分で写真を撮って出ると拍子抜けします。