野宮神社

嵐山の竹林の道、南側の入口にある小さな神社です。ここにある理由ははっきりしています。伊勢神宮に仕える斎王に選ばれた未婚の皇女は、旅立つ前の一年をこの一帯の仮の宮で過ごし、身を清めました。宮は斎王が代わるたびに造られ、この制度は14世紀に途絶えるまで何世紀も続きました。

鳥居の前では足を止めてください。樹皮を剥かない丸太を使った黒木鳥居で、最も古く簡素な形式であり、今では非常に珍しいものです。加工しない木は長持ちしないため定期的に建て替えられます。この方法を守り続けている数少ない神社のひとつです。

境内には小川の流れる小さな苔庭があり、伊勢の海を表しているとされます。丸い石の亀石もあります。願いを念じながらさすると一年以内に叶うという習わしで、実際よくさすられています。

源氏物語の第十帖「賢木」の舞台がここで、伊勢へ発つ前の六条御息所を源氏が訪ねます。写真の名所になるはるか以前から、文学の巡礼地でした。

参拝は無料、終日開いています。今は縁結びと学業成就で知られ、絵馬を書く場所には行列ができることもあります。小さく、混んでいて、10分で見終わります。竹林の道と合わせて夜明けに訪れれば、まったく別の場所になります。