三角西港

宇土半島の先端、狭い海峡沿いに三角西港の石積み埠頭が756メートル続いています。切石は1880年代に天草の石工が積んだときの姿をほぼそのまま保っています。貿易港を必要とした熊本県の求めで、政府が招いたオランダ人水理工師ローウェンホルスト・ムルドルが調査と設計を担当しました。1884年に着工し、1887年8月15日に開港。当時の新聞は、沖合に18隻の蒸気船が停泊して開港を祝ったと伝えています。明治三大築港のひとつに数えられ、三池港ができるまでは、三池の石炭がここから海外へ積み出されました。

ただ、港の繁栄は長く続きませんでした。海峡の潮流や風が予想以上に強く船を着けにくかったうえ、1899年に鉄道が通ると、終着駅は約2キロ東の三角東港、現在の三角駅やフェリー乗り場のある側に置かれたからです。物流は東港へ移り、そのおかげで西港は明治の姿をほとんど変えずに残りました。2015年7月に世界遺産に登録された「明治日本の産業革命遺産」の構成資産23件のひとつです。

まず埠頭を歩き、それから背後の通りへ。旧宇土郡役所は、木造ながら漆喰で石造りに見せた正面が特徴です。1918年に建てられた龍驤館は展示施設で、入館料200円、火曜休館です。白い2階建ての浦島屋は、1887年ごろここにあった旅館を当時の写真をもとに1993年に復元したもので、1893年7月、長崎からの帰りに小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）が立ち寄り、のちに「夏の日の夢」に書いた宿です。1階の一部はカフェになっています。昼食は旧三角海運倉庫を使った西港明治館でとれます。全体を見て回るのに1時間ほど。平日は静かで、海峡の眺めが何よりの見どころです。天草へ渡る途中に立ち寄るのにちょうどいい場所です。