新世界

新世界という名の通り、1912年に開かれたときはまさに新しい世界でした。北半分はパリ、南半分はコニーアイランドを手本にした計画的な歓楽街で、ルナパークという遊園地がロープウェイで塔と結ばれていました。ルナパークは1923年に閉園します。残りの計画は、その場で歳を取りました。

中心に立つ通天閣は、エッフェル塔に着想を得た初代の目玉でした。1943年に鉄材供出のため解体され、1956年に高さ103メートルで再建されます。展望階にはビリケンが座っています。1908年にアメリカから入ってきた笑顔の福の神で、足の裏をなでると運が向くとされます。2022年には塔の外側を3階から地上まで螺旋を描いて下る滑り台が加わりました。所要は約10秒です。

この街は戦後に落ち込み、長く柄の悪い評判を抱えました。今はずいぶん整い、残ったのは食です。串カツはここで労働者のために生まれました。規則は絶対です。ソースに浸すのは一度きり、二度漬け禁止。壺は共用です。どの店にも貼り紙があります。

南の端のジャンジャン横丁には、古い大阪が残っています。立ち飲み屋、見ず知らずの人の対局を何時間でも眺められる将棋と碁の店、そして行列のできる串カツのカウンター。

周縁には天王寺動物園とスパワールドがあり、あべのハルカスまでは徒歩15分。最寄りは恵美須町駅と動物園前駅です。