大湯環状列石

車で通りかかっただけでは、気づかずに通り過ぎてしまうかもしれません。大湯の環状列石は、川原石を小さく組んだ配石が輪をなすもので、そびえ立つ巨石ではありません。秋田県の北東の端、鹿角市の大湯川沿いの段丘の上、草地に平らに広がっています。2つの環状列石は約130メートル離れて向かい合い、その間を道路が通っています。西の万座環状列石は最大径52メートル、東の野中堂環状列石は最大径44メートル。縄文時代後期、紀元前2000年から紀元前1500年頃につくられたもので、周囲には掘立柱建物や貯蔵穴、土坑墓が同心円状に配置され、土偶や土版などの祭祀の道具が多く出土しています。

印象に残るのは、それぞれの環状列石のそばにある「日時計状組石」です。2つの環状列石の中心の石と日時計状組石を結んだ線は、夏至の日没の方向とほぼ一致しており、太陽の動きを意識してつくられたとする意見もあります。2021年7月に世界遺産に登録された「北海道・北東北の縄文遺跡群」を構成する17遺跡の1つです。

見学は、遺跡のガイダンス施設である大湯ストーンサークル館から始めてください。入館は無料で、展示ホールは320円です。縄文の雰囲気を大切にするため、史跡内には解説板もトイレも置いていないので、トイレは館内で済ませておきましょう。ガイドなしでは配置の意味がつかみにくいので、大湯SCの会による無料のガイドに加わるのがおすすめです。9時10分から1日6回、予約は要らず、途中参加もできます（2026年は4月11日から11月23日まで）。遺跡には電気柵が設けられ、夜間は閉鎖、その後は冬期閉鎖になります。館は冬も開いていますが、月曜日は休館です。

難点は交通です。バスが出ている最寄り駅は、盛岡からJR花輪線で約2時間の鹿角花輪駅で、しかも2026年10月からは土日祝日のバスが運休になりました。車があれば、数キロ先に大湯温泉の宿があり、さらに足を延ばせば十和田湖です。