明治神宮

この森は見た目ほど古くありません。1912年の明治天皇崩御、その2年後の昭憲皇太后の崩御を受け、代々木の湿地に全国と海外の日本人社会から献木された約365種12万本が植えられました。150年後を見据えて設計された人工林は、予定より早く天然林のような姿になっています。原宿と新宿に挟まれた70ヘクタールの常緑樹林に入ると、一の鳥居をくぐって30秒ほどで街の騒音が消えます。

高さ約12メートルの大鳥居は、台湾の山で樹齢1500年ほど育った檜から切り出したものです。現在のものは1920年建立の初代が落雷で失われた後、1975年に建て替えられました。玉砂利の参道は歩いて約10分、足元の音が大きいのは意図的な設計です。途中には酒造業者から奉献された菰樽の壁があり、その向かいにはブルゴーニュのワイン樽が並びます。西洋の文化を積極的に取り入れた明治天皇にちなむものです。

社殿そのものは簡素です。1945年の空襲で焼失し1958年に再建されたもので、日光や京都の華やかな建築を期待すると物足りなく感じるかもしれません。見どころは建物より参道です。本殿近くには数十か国語の絵馬が下がり、ここのおみくじは吉凶ではなく明治天皇と昭憲皇太后の御製・御歌で、裏に英訳が付いています。週末には神前結婚式の花嫁行列が境内を進み、赤い和傘の下を通る様子に足を止める人が絶えません。

境内は入場無料です。御苑は500円で、明治天皇が皇后のために整えた花菖蒲田に約150種が咲く6月中旬は特に見応えがあります。奥の清正井はパワースポットとして知られ、行列ができることも多いです。初詣は1月の3日間で300万人以上と日本一の人出で、鳥居からの待ち時間が2時間を超えることもあります。開門は日の出、閉門は日の入りのため参拝時間は毎月変わります。開門直後なら玉砂利の参道をほぼ独り占めできます。