下栗の里

下栗は観光用につくられた村ではなく、今も人が暮らし、畑を耕している集落です。飯田市南部の遠山郷、標高およそ800mから1,100mの山肌に、家と茶の木と芋畑が最大傾斜38度の斜面に張りつくように並んでいます。「日本のチロル」とも呼ばれ、2009年には「にほんの里100選」に選ばれました。多くの人が目指すのは、駐車場から遊歩道を20分ほど歩いた先にある「天空の里ビューポイント」です。簡素な木の展望台で、遊歩道は地元のボランティアが整備しています。道幅が狭く、起伏は少ないものの展望台の手前で下り坂になり、雨のあとは滑りやすいので、滑りにくい靴で歩いてください。遠山郷観光協会は駐車場から歩く長めのコースも案内していて、約2km・約80分のコースと、集落の中を歩く約4.4km・約120分のコースがあります。もう一つの目当ては芋です。「下栗芋」は江戸時代から作られてきた欧州系の小ぶりなジャガイモで、年に2度収穫できることから「二度芋」とも呼ばれます。竹串に刺してエゴマ味噌を塗り、炭火で焼いた「いも田楽」は県の選択無形民俗文化財です。駐車場にある食事処「はんば亭」で、4月中旬から11月末まで味わえます。12月に訪ねるなら、集落の拾五社大明神で12月13日に夜を徹して行われる「霜月祭」があり、煮えたぎる釜の湯を素手で撥ねる湯立てが見られます。ここは人が住み、畑を耕している場所です。遊歩道を外れず、畑には入らないでください。