山上ヶ岳

女性はこの山に登れません。大峰山脈北部の主峰で、修験道発祥の地とされる山上ヶ岳（1,719メートル）は、宗教上の理由から一年を通して女人禁制で、観光客も例外ではありません。その境界ははっきり示されています。洞川温泉の上手にある登山口、清浄大橋（大峯大橋）には女人結界門があり、「従是女人結界」と刻まれた石碑が立っています。ほかの登山口の五番関、レンゲ辻、阿弥陀ヶ森にも同じような門があります。大峯山洞川温泉観光協会は、全国で唯一の女人禁制の山だとしています。大峯の山頂を目指したい女性は、隣の稲村ヶ岳に登れます。「女人大峯」と呼ばれる山です。

山頂に建つ大峯山寺は蔵王権現をまつる寺で、吉野山にある金峯山寺蔵王堂と同じ本尊です。寺伝では672年に役行者が開いたとされます。本堂は1691年（元禄4年）の建立で、その後に拡張されました。天川村は、わが国で最も高い所にある国の重要文化財の建物だとしています。扉が開くのは5月3日の戸開式から9月23日の戸閉式までの143日間だけです。洞川の龍泉寺と吉野山の4か寺、あわせて5つの護持院が本堂を守り、山上で宿坊を営んでいます。

清浄大橋から大峯山寺までは片道約3時間、観光協会によれば往復約12キロ、約6時間の行程です。途中には休憩できる茶屋や「お助け水」と呼ばれる湧き水があります。山頂近くには行場があり、鎖を頼りに岩壁を登る鐘掛岩や、命綱をつけて断崖から身を乗り出す西ノ覗が知られています。どちらも案内人が必要で、龍泉寺の宿坊を通して手配します。白装束で法螺貝を持った一行とすれ違ったら、「ようお参り」とあいさつを返してください。

車がないと移動が大変です。洞川までバスで約70分、そこから登山口まで歩いて約1時間かかります。前の晩は洞川に泊まるのが無難です。