石見銀山

石見銀山は、島根県大田市の森に覆われた丘陵にあるかつての銀山で、日本でも静かに心に残るユネスコ世界遺産のひとつです。1526年から1923年の閉山まで採掘が続き、最盛期の1600年代初頭には世界の銀産出量の3分の1を占めたとも言われ、アジアとヨーロッパを結ぶ世界貿易を支えました。2007年に世界遺産に登録された理由は、産出規模だけでなく、産業と自然の稀有な調和にあります。山を裸にするのではなく、鉱夫たちは森を持続的に管理し、緑豊かな景観が今も損なわれずに残っています。歴史保存地区には一般車両が入れないため、見学は徒歩かレンタサイクルで行います。最大の見どころは龍源寺間歩で、何世紀にもわたり手掘りされた約600mの坑道を、年中ひんやりと薄暗い内部で歩いて見学できます。同じく印象的なのが、江戸時代の町並みが保存された大森の町。商家や武家屋敷、寺院、小さなカフェや工芸店が一本の長い通りに連なります。坑道見学と町歩きを合わせるなら、少なくとも3〜4時間はみておきましょう。