橿原神宮

橿原神宮其實沒有看起來那麼古老。1890年以前這裡什麼都沒有，那一年才在畝傍山東南麓、《日本書紀》記載傳說中第一代天皇神武天皇即位的地方建起神社。本殿是明治天皇所賜：原為京都御所的賢所（內侍所），1855年建成，1890年移築到這裡。現在列為重要文化財，不過參拜者大多只看得到屋頂。一般是在前方的大型外拜殿參拜，本殿位在內拜殿後方。

最先感受到的是規模。神域約53萬平方公尺，現在走的參道和森林有很多是1940年整建的，那一年被算作神武天皇即位第2600年。宮域擴建與外苑造營靠的是義務勞動的建國奉仕隊，在500多天裡累計出動超過121萬人次，外拜殿也是那時建的。知道這段背景後，長長的碎石參道和原木鳥居看起來會不太一樣。這是國家主義時代建立的國家紀念地，神社至今仍在2月11日建國紀念日舉行一年中最重要的紀元祭。

話雖如此，這裡也很適合慢慢散步。平日早上，原木社殿和空曠的前庭都很安靜。南神門南方的深田池面積約4萬9500平方公尺，相傳築於飛鳥時代，四季都能看到各種野鳥。宮內廳認定的神武天皇陵就在北邊，隔著一條縣道。新年則是另一回事：2016年正月頭三天約有101萬人來參拜，是奈良縣最多的。

境內免費參拜。寶物館（700日圓）展出皇室奉納的太刀、銅鏡和橫山大觀的畫作，如果對明治以後的皇室文物沒興趣，可以略過。今井町在近鐵往北2站，飛鳥搭吉野線往南幾分鐘就到，安排半天很輕鬆。