橘寺

橘寺位於明日香的田野之間，它的一切都繫於一場誕生。相傳6世紀後半，聖德太子就誕生在這裡，此地原本是他祖父欽明天皇的別宮，後來太子將它改為寺院。這無法證實，不相信也不影響參觀的樂趣。寺名則來自另一個傳說：田道間守為垂仁天皇帶回的橘子果實。

確實存在的東西在地下。1953年開始的發掘調查，確認了一座朝東的飛鳥時代伽藍，中門、塔、金堂、講堂排成東西一直線。大部分都已消失。值得找的是五重塔的心礎：一塊寬大的石板，中央有心柱孔，三面還鑿有添柱孔，形式相當少見；原本立在上面的五重塔在1148年遭雷擊燒毀。不遠處立著二面石，是一塊高約1公尺的石頭，兩側各刻一張臉，一張平和、一張嚴峻。寺方解釋為人心的善惡兩面。它原本的用途沒有人知道，這也是有趣之處。

現在的本堂（太子殿）是從1864年起花了約30年重建的，供奉35歲聖德太子的木造坐像，1515年所作，是重要文化財。觀音堂有平安時代的六臂如意輪觀音像，也是重要文化財。在1997年重建的往生院裡請抬頭看：格狀天花板上畫滿了約260幅花卉。

寺院境內是國家史跡，也以「橘寺跡」之名成為2026年7月登錄為世界遺產的「飛鳥・藤原的宮都」19處構成資產之一。參拜費在2026年4月漲到500日圓，對一座小寺院來說偏高，英文說明也幾乎沒有。參觀約需30到40分鐘。同為構成資產的川原寺跡就在馬路對面的北側，往東騎自行車不久就到石舞台古墳。