竹富島

八重山の離島のなかで、多くの人が最初に訪れるのが竹富島です。理由は船の便利さで、石垣島から10〜15分、朝から夕方まで少なくとも1時間に1本は便があります。島は周囲9.2キロの平らな小島で、中央に集落がひとつあります。この集落は1987年に重要伝統的建造物群保存地区に選定され、赤瓦屋根にシーサーをのせた低い家、サンゴを積んだ石垣、島の人が箒で掃き清める白砂の道が今も続いています。暮らしている人は約310人。家は展示物ではなく住まいなので、道からはみ出したり庭に入ったりしないでください。西側のコンドイ浜は遠浅で波が穏やかで、竹富町観光協会によると島で遊泳できるのはここだけです。監視員はいません。隣のカイジ浜は星砂の浜とも呼ばれ、岩場沿いの砂に手のひらを押し当てると星砂が見つかります。潮の流れが速いので泳がないでください。難点は人の多さで、竹富島地域自然資産財団によると来島者は年間約50万人にのぼります。昼前から午後の半ばまでは、団体客と自転車で道が混み合いがちです。島に泊まるか朝一番の船で渡れば、静かな集落を歩けます。