海遊館

海遊館は1990年開館。設計の核はひとつです。深さ9メートル、水量5400立方メートルの巨大水槽を中心に据え、建物全体がその周りを螺旋状に下りていきます。エスカレーターで8階まで上がり、日本の森からアリューシャンの岩場、モントレー湾、南極の氷まで、環太平洋を一周する14のゾーンを下りながら歩きます。中央の水槽はそのたびに違う深さで隣に現れます。優れた設計で、35年を経た今も有効に機能しています。

その水槽のジンベエザメは目玉であり、同時に難しい部分でもあります。海で最大の魚を、どの水族館も十分な大きさにはできない環境で飼うことになります。海遊館は水槽に対して大きくなりすぎた個体を海に返し、若い個体を受け入れる方式をとっています。それを良しとするかどうかは、目の前で眺めながら考えてみる価値のある問いです。間近で見る迫力は確かに並外れています。

ほかにはラッコ、カピバラ、氷の上のペンギン、暗い展示ケースのクラゲ、そしてエイや小型のサメに手で触れられるタッチプールがあります。

入館料は大人2700円ほどで安くはなく、週末と学校の休みは大変混みます。16時以降の入館は比較的落ち着き、閉館に向けて照明も変わります。所要は2〜3時間。

場所は大阪湾に面した天保山で、隣に大観覧車とマーケットプレースがあり、目の前の桟橋からユニバーサル・スタジオ方面へ渡る船が出ます。地下鉄中央線大阪港駅から徒歩5分です。