弥山

宮島を日帰りで訪れる人の多くは、海辺から厳島神社を眺めて帰ってしまいます。けれども社殿から見上げると、その背後の緑の山が景色のもう半分だとわかります。標高535メートルの弥山は山そのものが信仰の対象で、弥山を中心とする森林は、社殿とその前面の海とともに世界遺産「厳島神社」の登録範囲に含まれています。登録範囲は431.2ヘクタールで、島全体の約14パーセントにあたります。神社に面した北側斜面の原始林は斧を入れずに守られてきた森で、国の天然記念物に指定されています。

山頂へは2通りの行き方があります。ひとつは宮島ロープウエーで、紅葉谷駅から2本のロープウエーを乗り継いで獅子岩駅へ。そこから山頂までは徒歩約30分です。ただしこの道は平坦ではなく、石段を下ってまた上るので、散歩のつもりでは行かないでください。もうひとつは全行程を歩く方法です。大聖院コースは大聖院の脇から始まる約2.6キロの石段の多い道で、約1時間半から2時間。紅葉谷コースは前半は緩やかですが、最後に急な階段が続きます。大元コースは2時間から2時間半で、原始林の中を歩きますが分岐が多いので道標をよく確認してください。上りはロープウエー、下りは大聖院コースの石段を歩くのがおすすめです。

山頂には巨大な花崗岩がいくつも重なり、2013年に建て替えられた展望台からは瀬戸内海の島々が見渡せます。山頂のすぐ下には大聖院の堂が並びます。大聖院が806年の弘法大師の修行に始まると伝える弥山本堂と、その時以来燃え続けているとされる火を守ってきた霊火堂です。この火は1964年、広島平和記念公園の「平和の灯」の点火にも使われました。霊火堂は2026年5月20日に全焼しましたが、火は別の場所にも保管されていたため絶えずに残り、大聖院は再建のための募金を集めています。当面は焼け跡が囲われた状態です。

最後に実用的なことを。ロープウエーの上り最終は16時、下り最終は16時30分で、年2回、数週間の点検運休があります。歩いて登るなら特に、水は持参してください。