厳島神社

社殿が海の上に建つのは、島そのものが信仰の対象で、人が足を踏み入れてはならないとされたからです。参拝者は船で訪れ、鳥居をくぐって社殿に着けました。宮島では長らく出産も死も許されませんでした。潮の上に柱を立てて建てることは、島を侵さずにそこにいるための方法でした。

現在の姿を整えたのは1168年の平清盛です。朱塗りの柱の回廊が社殿をつなぎ、満潮時には浮かんで見え、干潮時には濡れた砂の上に立ちます。どちらも見る価値があり、体験としては別物です。訪れる時間を決める前に潮汐表を確認してください。干潟に囲まれた社殿と、海に浮かぶ社殿は別の写真になります。

高さ約16メートルの大鳥居は、この場所で9代目にあたり1875年の建立です。海底に埋め込まれてはいません。自らの重さで立っており、島木の中には重しの石が詰められ、前後の袖柱が支えています。4年に及ぶ修理が2022年末に完了し、塗りは新しい状態です。

日帰りの人が見落とすものを二つ。集落の裏手の坂を上った大聖院は、無数の小さな石仏が並ぶ真言宗の寺で、人がほとんどいません。もうひとつは標高535メートルの弥山です。ロープウェーか2時間の登りで着きます。堂内には、1200年前に弘法大師が灯して以来消えていないとされる火があり、広島平和記念公園の平和の灯はここから採られました。

宮島口からのフェリーは15分間隔。昇殿料は300円ほど、これに宮島訪問税が加わります。鹿は島じゅうにいて、袋から食べ物を引き出します。