平泉

1087年からのおよそ百年間、岩手のこの小さな町は日本第二の都市でした。奥州藤原氏は東北の金を握り、その富で京に対抗する都を築きます。彼らが奉じた浄土思想は、死後ではなくこの世に極楽を現そうとするものでした。三代のち、源頼朝が藤原氏を滅ぼし、その大半が失われます。

残ったのが中尊寺の金色堂、1124年の完成です。方五間ほどの小さな堂で、あらゆる面が金箔と漆と螺鈿で覆われています。三つの須弥壇の下には初代から三代までの遺体が今もミイラとして納められ、四代目の首級も安置されています。堂は今、コンクリートの覆堂の中にガラス越しに立っています。趣には欠けますが、それゆえ現存しています。

10分ほどの毛越寺は、別の形の生き残りです。建物は失われ礎石だけが残りますが、池を中心とする浄土庭園はそのままで、日本で最も良く残る平安時代の庭園です。その上に何も建て直されなかったからです。

兄のために源平の戦を勝ち抜き、その兄に追われた源義経は1189年ここで死にました。1689年、芭蕉は同じ丘に立ち、廃墟を覆う草を見て、夏草と兵どもの夢の句を詠みます。日本の子どもが必ず習う一句です。

この一帯は2011年に世界遺産に登録されました。中尊寺の拝観料は1000円ほど。新幹線の停まる一ノ関からは電車で8分です。