平泉

從1087年起約一百年間，岩手的這座小鎮是日本的第二大都市。奧州藤原氏掌握東北的金礦，用這筆財富打造一座意圖與京都分庭抗禮的都城，並奉行淨土信仰——追求的是此世的極樂，而非死後的。三代之後，源賴朝將他們消滅，一切幾乎蕩然無存。

留下來的是中尊寺金色堂，完成於1124年。堂宇不大，約五公尺半見方，所有表面都覆以金箔、漆與螺鈿。三座須彌壇下安放著前三代藤原氏當主的木乃伊遺體，以及第四代的首級。金色堂如今立於混凝土覆堂之內、隔著玻璃展示，雖不浪漫，卻正是它得以留存至今的原因。

十分鐘路程外的毛越寺是另一種形式的倖存：建築已無，只剩礎石，但以水池為中心的淨土庭園完整保留，是日本現存最好的平安時代庭園。因為後世沒有在它上面蓋任何東西。

為兄長打贏源平之戰、最終卻被兄長追殺的源義經，1189年死於此地。1689年，芭蕉站上同一座山丘，看著蔓生於廢墟之上的野草，寫下那首關於夏草與武士之夢的俳句，日本每個學童都學過。

這一帶於2011年列入世界遺產。中尊寺門票約1000日圓。從新幹線停靠的一之關站搭車8分鐘可達。