吉野水分神社

多數上吉野山的人走到金峯山寺藏王堂就折返。若繼續往上，經過竹林院、穿過上千本的櫻花山坡，就會看到一座稍微退離道路的朱紅色樓門。這就是供奉分配水源之神的吉野水分神社。因為要走這麼一段路，這裡總是很安靜。

「水分（mikumari）」意思是分配水，這裡原本是祈雨的神社：《續日本紀》記載，698年曾為祈雨向吉野的水神獻馬。後來「mikumari」念轉成「mikomori」，意思變成「守護孩子」，人們便稱這裡為子守宮。豐臣秀吉曾來此祈求子嗣，之後兒子秀賴出生，1604年由秀賴出資重建社殿，也就是現在的建築。江戶時代的學者本居宣長從小聽母親說，父親是在這裡祈求才得到他，他在1772年的遊記《菅笠日記》中稱自己是水分神社賜的孩子。

走進樓門是一個中庭，拜殿與本殿相對。最值得看的是本殿：三座神殿橫向並排、連成一棟，中間與兩側的樣式不同，正面有桃山時代風格的雕刻與彩繪。樓門、拜殿、幣殿、本殿和迴廊都是重要文化財。這裡的國寶是1251年製作的木造玉依姬命坐像，但不對外公開。

吉野水分神社是2004年登錄的世界遺產「紀伊山地的靈場和參拜道」中，「吉野・大峯」的社寺之一。4月境內的垂枝櫻會吸引人潮，其他時候則可能整個境內只有你一個人。

上坡的辛苦要有心理準備。吉野山觀光協會標示從纜車吉野山站步行約1個半小時，幾乎全程都是上坡。金峯神社還要再往上走約45分鐘，所以很多人先搭巴士到奧千本口，再一路往下走，順道參拜兩座神社。