當麻寺

日本的古寺大多早已因火災失去了塔，就算留下來也只有一座。當麻寺至今仍有兩座塔分立在境內東西兩側，光是這一點就值得專程前往。東塔建於奈良時代，是當麻寺現存最古老的建築；西塔稍晚，建於平安時代初期。兩座都是三重塔，高約24公尺和25公尺，都是國寶。要看塔，最好從塔頭的庭園看，中之坊的庭園「香藕園」就以東塔為借景。

當麻寺起源於聖德太子之弟麻呂子親王創建的萬法藏院，相傳在7世紀後半從河內遷到此地。本堂（曼荼羅堂）供奉的當麻曼荼羅，是相傳奈良時代中將姬以蓮絲織成的極樂淨土圖。不過要先知道，巨大廚子裡掛的是後世的摹本。綴織的原本損傷嚴重，很少公開。即使如此，我覺得隔壁的金堂仍值得付這筆參拜費。金堂的彌勒佛坐像是日本最古老的塑像，周圍的四天王中有3尊是日本最古老的乾漆像。

境內9點到17點可自由散步。曼荼羅堂、金堂、講堂三堂共用一張1,000日圓的參拜券；當麻寺最古老的僧坊中之坊，庭園與靈寶殿的參拜費為500日圓，抹茶另付500日圓。仁王門附近的梵鐘鑄造於680年代，被認為是日本最古老的梵鐘。

最擁擠的是4月下旬到5月初的牡丹季，光是中之坊就有約1,200株。4月14日下午4點起舉行練供養會式，重現中將姬被迎往極樂淨土的情景。其他時候寺裡很安靜，幾乎沒有英文說明。