当麻寺

日本的古寺大多早已因火灾失去了塔，就算留下来也只有一座。当麻寺至今仍有两座塔分立在寺内东西两侧，光是这一点就值得专程前往。东塔建于奈良时代，是当麻寺现存最古老的建筑；西塔稍晚，建于平安时代初期。两座都是三重塔，高约24米和25米，都是国宝。要看塔，最好在塔头的庭园里看，中之坊的庭园“香藕园”就以东塔为借景。

当麻寺起源于圣德太子之弟麻吕子亲王创建的万法藏院，相传在7世纪后半从河内迁到这里。本堂（曼荼罗堂）供奉的当麻曼荼罗，是相传奈良时代中将姬用莲丝织成的极乐净土图。不过要先知道，巨大厨子里挂的是后世的摹本。缀织的原本损伤严重，很少公开。即便如此，我觉得隔壁的金堂仍然值得付这笔参拜费。金堂的弥勒佛坐像是日本最古老的塑像，周围的四天王中有3尊是日本最古老的干漆像。

寺内9点到17点可以自由散步。曼荼罗堂、金堂、讲堂三堂共用一张1,000日元的参拜券；当麻寺最古老的僧坊中之坊，庭园和灵宝殿的参拜费为500日元，抹茶另付500日元。仁王门附近的梵钟铸造于680年代，被认为是日本最古老的梵钟。

最拥挤的是4月下旬到5月初的牡丹季，光是中之坊就有约1,200株。4月14日下午4点起举行练供养会式，重现中将姬被迎往极乐净土的情景。其他时候寺里很安静，几乎没有英文说明。