西大寺

多數人對大和西大寺的印象，是往返京都、大阪和奈良時轉乘近鐵的車站。從南出口步行3分鐘，就是車站名稱由來的寺院，昔日與東邊的東大寺並稱的西方大寺。764年藤原仲麻呂之亂爆發當天，孝謙上皇發願造四天王像，祈求平定叛亂。同年她重新即位為稱德天皇，並在翌年765年鑄造了金銅四天王像，以此為開端，在約48公頃的寺域上建起了一百多座堂塔。

當年的樣貌幾乎沒有留下。現在境內的佛堂都是江戶時代中期以後重建的，東塔只剩下塔基。1956年的發掘調查在塔址周圍發現了八角形的地基，印證了佛塔原本設計為八角形、後來因財政緊縮才改為四角形的傳說。

值得認識的是叡尊上人。他在1235年入住西大寺，以復興戒律和救濟窮人、病人為核心重建寺院。戒律禁止飲酒，於是他在1239年以茶代酒款待民眾，這就是大茶盛的由來。用直徑超過30公分的大茶碗點茶，眾人輪流飲用，旁邊的人會幫忙扶住茶碗。個人只能在大茶盛式當天參加，也就是1月16日、4月第2個星期日及前一天星期六，以及11月第1個星期日。其他日子只接受預約的團體。

本堂、四王堂和愛染堂三堂共通券800日圓。四王堂的四天王像本身是室町時代重造的，但腳下被踩住的邪鬼是奈良時代創建時的原物，我認為這是寺裡最值得看的東西。愛染堂的愛染明王坐像作於1247年，全身朱紅、六臂，像高只有約30公分，是一年只開扉兩次的秘佛。英文標示不多。