海龍王寺

穿過室町時代的表門，走進兩側築地塀夾著的短短參道，背後馬路的車聲很快就遠了。我喜歡海龍王寺，一半是因為這條參道。另一半在本堂旁一座樸素的小建築西金堂裡：一座高4.01公尺、從奈良時代起就安置在室內的五重小塔。不能進入堂內，只能從打開的門外參觀。這座塔在1951年不是以工藝品、而是以建築物的身分被指定為國寶，寺方稱之為「日本國內最小的國寶五重塔」。從斗栱到越往上層越細的塔身比例，都採用了8世紀前半的建築技法。頂端的相輪是1906年補作的。以前對面的東金堂裡也有一座五重小塔，但東金堂在明治初年失去，如今只剩基壇。西金堂雖然在鎌倉時代經過大規模修理，規模和形式仍維持奈良時代的樣子。

這座寺位於光明皇后皇后宮的東北角，因此又稱「隅寺」。寺傳記載創建於731年。僧人玄昉從唐朝返國途中遇上暴風雨，誦念海龍王經而平安歸來，之後成為住持，寺名也由此經而來。寺裡傳有奈良時代抄寫的般若心經「隅寺心經」，寺方自稱是般若心經抄經的發源地；在西金堂旁的寫經所也可以親自抄經。

本堂的本尊十一面觀音立像高94公分，是鎌倉時代慶派佛師的作品，平時隔著帷幕參拜。每年3月下旬至4月上旬、5月上旬、10月下旬至11月上旬開帳，2026年秋季為10月24日至11月10日。本堂內禁止拍照和使用燈光，開帳期間人潮擁擠。3月下旬至4月上旬，境內會被雪柳染成一片白色。